رحلة بحث غريبة استمرت 12 عامًا قد انتهت أخيرًا. المهندس الكمبيوتر البالغ من العمر 40 عامًا، جيمس هاولز، من نيو بورت في ويلز، قرر في النهاية التخلي عن البحث عن القرص الصلب الذي فقده عن غير قصد في عام 2013. يحتوي هذا القرص الصلب الذي يبدو عاديًا على المفتاح الخاص لـ 8000 عملة بيتكوين، والتي تصل قيمتها الرقمية الحالية إلى حوالي 950 مليون دولار.

بدأت قصة هولرز في أغسطس 2013 عندما أدرك أنه ارتكب خطأً مكلفاً. قام شريكه عن طريق الخطأ برمي كيس قمامة أسود يحتوي على القرص الصلب في مكب النفايات في نيوبورت. بعد أن أدرك ذلك، اتخذ هولرز إجراءات فورية، واتصل بمجلس مدينة نيوبورت، ووعد بأنه إذا تمكنوا من استعادة القرص الصلب، فهو مستعد لمشاركة ما يصل إلى 25% من الأموال.

ومع ذلك، فإن هذه العملية التي تبدو بسيطة من البحث واجهت العديد من العقبات. أصبحت اللوائح البيئية ومتطلبات التصاريح المختلفة أكبر عقبة أمام خطة هاويرز. على الرغم من أنه استأنف عدة مرات وطلب مراجعة قضائية، إلا أن المحكمة البريطانية قضت في النهاية بأنه بمجرد دخول العناصر إلى مكب النفايات، تنتقل ملكيتها إلى مجلس المدينة. وهذا يعني أن أي أنشطة حفر غير مصرح بها لا تنتهك فقط ترخيص البيئة، ولكن قد تتسبب أيضًا في أضرار بيئية خطيرة.

من أجل دفع خطته إلى الأمام، اقترح هاويلز حتى استعداده لإنفاق 10 ملايين جنيه إسترليني من جيبه الخاص على المعدات المهنية وأعمال الموقع. لكن المحكمة العليا لا تزال ترفض طلبه. واعتبرت المحكمة أن مهمة تحديد موقع واسترجاع قرص صلب معين من بين ملايين الأطنان من القمامة المضغوطة من المستحيل تقريباً.

الأكثر إحباطًا هو أن الخبراء أشاروا إلى أنه حتى لو تم العثور على القرص الصلب بطريقة معجزة، فإن التآكل الكهروكيميائي والضغط الهائل في مكب النفايات من المحتمل أن يكون قد دمر طبقة البيانات على القرص، مما يجعل استعادة البيانات أمرًا صعبًا للغاية، إن لم يكن مستحيلًا.

إن هذه الرحلة التي استمرت 12 عامًا ليست فقط تسليط الضوء على أهمية إدارة الأصول الرقمية، بل تثير أيضًا التفكير في التوازن بين حماية البيئة والحقوق الشخصية. على الرغم من أن قصة هاولز انتهت بخيبة أمل، إلا أنها بلا شك ستصبح درسًا لا يُنسى في تاريخ العملات المشفرة، تذكيرًا للناس أنه في هذا العصر الرقمي، يمكن أن تؤدي هفوة صغيرة إلى خسائر لا يمكن تقديرها.