Katie Haun: a nova rainha da encriptação

Katie Haun convidou-me a explorar a sua coleção de arte NFT. Esta visita foi muito conveniente, bastando olhar para uma série de imagens digitais no seu telemóvel. Na indústria tecnológica em que se encontra, estas coleções digitais armazenadas na encriptação tornaram-se produtos populares.

Para encontrar a sua favorita, Haun rapidamente folheou algumas imagens de flores e avatares vanguardistas. "O meu gosto por coleções é muito diversificado." ela disse. No explosivo mercado de NFTs, algumas obras foram vendidas por dezenas de milhões de dólares, mas a imagem pixelizada que ela mais gosta foi um presente de aniversário de um amigo. Vale a pena mencionar que o amigo que deu o presente é a esposa de Chris Dixon, parceiro da Andreessen Horowitz(a16z). Desde que Haun deixou o Departamento de Justiça para se juntar ao capital de risco, Dixon tem gerido com ela o fundo de encriptação da a16z.

Apesar de o NFT da garota de cabelo rosa existir para sempre na encriptação, as relações interpessoais no mundo real são mais suscetíveis a mudanças. Há pouco tempo, Haun anunciou que deixaria a Dixon e a poderosa a16z para fundar seu próprio fundo.

Embora as pessoas comuns possam não conhecer Haun, ela se tornou uma estrela inesperada no mundo das encriptações e do Web3 mais amplo. O Web3 não inclui apenas NFTs, Bitcoin e outras encriptações, mas também a infraestrutura subjacente da blockchain. Quando entrou nesse campo em 2013, Haun ainda era uma procuradora federal, especializada em investigar como os criminosos utilizavam essa tecnologia.

"Esta nomeação não foi escolhida por mim." disse Haun, que anteriormente era responsável por processar criminosos de colarinho branco, gangues de prisão e agentes federais corruptos. "Mas eu realmente escolhi ficar neste campo."

Esta escolha vem do convite da a16z. A a16z é uma das maiores e mais conhecidas empresas de capital de risco do Vale do Silício. Enquanto muitos capitalistas de risco ainda têm uma atitude cautelosa em relação à encriptação, os fundadores da a16z tornaram-se apoiantes precoces do Web3. Eles viram em Haun um conhecimento especializado que precisavam, mas que poucos possuíam - a capacidade de lidar com o complexo ambiente regulatório da nova indústria de encriptação.

Em seguida, a ex-procuradora tornou-se a primeira sócia investidora mulher da a16z. Ela co-fundou e liderou uma equipe de investimento em encriptação de cerca de 50 pessoas, levantando 2,2 bilhões de dólares para o último fundo. Em pouco tempo, essa outsider tornou-se uma das sócias mais proeminentes da a16z, investindo em empresas populares como Coinbase e OpenSea.

Em dezembro de 2021, Haun anunciou de repente que deixaria a a16z para fundar sua própria empresa de capital de risco. Isso causou alvoroço no Vale do Silício, especialmente considerando que ela planejava levantar um fundo de 1 bilhão de dólares. Se for bem-sucedida, este será o maior fundo de encriptação levantado de forma independente por uma mulher até agora.

"No campo da encriptação, as mulheres não são muito comuns." disse Amy Wu, responsável pela FTX Ventures. Ela acabou de se juntar à FTX Ventures para gerir um fundo de 2 mil milhões de dólares. De facto, as mulheres em capital de risco são raras, representando apenas 15,4% dos sócios gerais nos Estados Unidos.

Agora, esta ex-procuradora enfrenta novos desafios. Haun deixou a a16z com popularidade, contatos e resultados, mas também abriu mão da forte equipe, recursos financeiros e reputação que tinha lá. Sua equipe de seis pessoas oferece propostas de valor diferentes aos fundadores. Neste setor de grande volatilidade, ainda está por ver se Haun 2.0 conseguirá atrair fundadores para assinar.

Em janeiro deste ano, encontrei-me com a Haun no magnífico hotel em Menlo Park, a poucos passos do seu antigo escritório da a16z. Sentámo-nos no terraço ao ar livre, desfrutando da bela vista das Montanhas de Santa Cruz. Este é normalmente um local de encontro comum para capitalistas de risco, mas agora está deserto devido à pandemia. Mesmo em tempos normais, a Haun sempre se destacaria. Ela tem cabelos louros e olhos azuis penetrantes, e nunca usa roupas com o logotipo da Arc'teryx ou da Patagonia - estas duas marcas de pseudo-lazer são o vestuário padrão dos capitalistas de risco. Hoje, ela vestia um vestido com bolinhas preto e branco, e da última vez que nos encontramos, estava com um conjunto Valentino em rosa claro.

Haun é elegante, mas não reservada. Ela possui uma qualidade difícil de definir, que parece permitir-lhe conversar livremente com qualquer pessoa, seja na sala de reuniões ou no tribunal. Ela é persuasiva e determinada. Mas também consegue relaxar as defesas das pessoas, mostrando-se muito entusiasmada quando fala sobre a nova empresa.

Há notícias de que Haun está a angariar pelo menos 10 mil milhões de dólares para o fundo inicial. Ela afirmou que, por razões legais, não pode comentar, o que é uma declaração padrão durante o financiamento de capital de risco. Mas considerando o enorme fluxo de dinheiro que está a entrar no campo da encriptação atualmente, 10 mil milhões de dólares não parece exagerado.

De acordo com dados da PitchBook, o financiamento de risco nos Estados Unidos atingiu um recorde de 128,3 bilhões de dólares em 2021. A fatia direcionada a fundos de encriptação cresceu de menos de 0,5% em 2017 para quase 7% em 2021. Os investidores também estão rapidamente a entrar para preencher o pool de capital de capital de risco. Isso é um bom sinal para Haun. Ela planeja começar com uma pequena equipe, focando apenas no setor de encriptação, o que pode ser vantajoso.

"Os verdadeiros fundos nativos de encriptação são muito atraentes para os investidores." disse Ilya Fushman, sócio da venture capital Kleiner Perkins, "porque podem atrair fundadores novos e emocionantes."

Haun está aproveitando esta oportunidade. Sua nova empresa já fez 7 investimentos, incluindo um investimento na startup de Los Angeles Autograph, cujo valor não foi divulgado. Esta empresa ajuda atletas e artistas a lançarem NFTs. A empresa de Fushman também participou desta rodada de financiamento, e ele e Haun irão se juntar ao conselho da Autograph. Curiosamente, esta startup também recebeu o apoio da estrela da NFL Tom Brady. E a a16z também liderou esta rodada de financiamento de 170 milhões de dólares, Dixon também se juntará ao conselho.

Isto pode parecer incrível, mas ambas as partes afirmam que Haun teve uma separação amigável com o seu ex-empregador. Ela disse que passou um tempo maravilhoso e produtivo na a16z, elogiando os fundadores por lhe terem dado a oportunidade. "Na altura, poucas pessoas acreditavam que 'ela se tornaria uma investidora de risco excepcional'." disse Haun.

Mas Haun acredita que trabalhar com os fundadores mudou a sua visão sobre o que realmente deseja. "Uma coisa que aprendi nos últimos quatro anos é que, na verdade, sou bastante adequada para o empreendedorismo," ela disse. Quando o terceiro fundo de encriptação da a16z foi totalmente implementado, ela sentiu que era hora de abrir um novo capítulo na vida. "Este ponto de viragem me fez refletir profundamente. É hora de eu sair sozinha, é tão simples quanto isso."

Haun apontou para o terraço próximo e disse que, em dezembro de 2021, ela e Dixon discutiram lá os detalhes de sua nova empreitada, como quantos funcionários ela poderia levar. ( Um informante interno chamou essas negociações de "troca de cavalos" ). No final, ambas as partes concordaram que Haun levaria 6 funcionários da a16z, incluindo seu diretor de marketing e o chefe de políticas globais da nova empresa. Eles também decidiram que a a16z se tornaria um dos primeiros investidores do novo fundo. Sem dúvida, em alguns negócios, a nova empresa de Haun irá competir com a a16z, mas como investidora, não importa quem vença, a a16z se beneficiará. Além disso, ambas as partes afirmaram que continuarão a colaborar em alguns negócios, assim como fizeram recentemente ao investir na Autograph.

"Nós frequentemente discutimos projetos e equipes promissores e continuamos a colaborar em várias direções. "Dixon disse em uma declaração escrita, "portanto, manteremos uma relação de colaboração muito próxima."

Apesar de vários pedidos, Dixon nunca esteve disposto a dialogar diretamente. Isso indica que a a16z adotou uma estratégia de mídia diferente da de Haun. Como você esperaria do ex-procurador, Haun está feliz em ser o centro das atenções, aceitando frequentemente entrevistas e sendo um visitante regular em conferências de tecnologia. Por outro lado, a a16z tem se tornado cada vez mais fria em relação à mídia, e seu co-fundador Marc Andreessen é conhecido por bloquear jornalistas nas redes sociais. Este gigante do capital de risco até começou a operar conteúdo internamente, para evitar a mídia.

Você sabe quem mais odeia a mídia? Celebridades.

Mas isso não impede a atriz Mindy Kaling de revelar sua primeira impressão sobre Haun. "Ela é a investidora de risco com quem eu realmente gostaria de passar férias." Kaling disse por e-mail.

Kaling conheceu Haun em um jantar em Los Angeles no outono de 2021, onde estavam outras mulheres da indústria do entretenimento. Um dos objetivos da festa era permitir que Haun compartilhasse suas experiências de investimento no mundo da encriptação com os artistas, alguns dos quais estavam interessados em se envolver com o Web3. Segundo relatos, a famosa atriz Gwyneth Paltrow também participou da festa, onde ela anunciou posteriormente seu investimento na mineradora de bitcoin TeraWulf.

Para se destacar, Haun planeja focar em "áreas verticais" e trazer consultores especialistas para cada área. Ela contratou Jared Cohen, CEO do think tank Jigsaw do Google, e William Frentzen, que também é promotor, para liderar as políticas de tecnologia e governo, respectivamente. Quando precisou de um consultor de entretenimento, ela ligou para Kaling.

"Eu acho que ainda não esperei ela terminar de falar antes de aceitar." Kaling disse, "Ela é uma lenda da encriptação, quem não gostaria de estar ao seu redor?"

Além disso, Haun planeja fazer algumas grandes mudanças em comparação com os fundos geridos em conjunto pela a16z. Ela não tem a intenção de buscar esse tipo de escala, "Para manter a flexibilidade, estamos formando uma pequena equipe enxuta," disse ela. A a16z é conhecida por fornecer serviços completos a empresas de investimento, mas Haun busca uma abordagem de serviço mais direcionada, esclarecendo o que a nova empresa pode e não pode fazer pelos fundadores.

Para Haun, serviços pequenos e direcionados não significam não serem globalizados. Ela planeja procurar startups longe de lugares de empreendedorismo como o Vale do Silício. "Acredito que alguns dos melhores fundadores de encriptação muitas vezes estão escondidos em cantos menos visíveis", disse Haun, "portanto, o que as novas empresas precisam fazer é gradualmente desenvolver essa visão global." A a16z afirma que a grande maioria das empresas de encriptação em que investem está "registrada" nos EUA, embora muitos funcionários das empresas estejam distribuídos globalmente.

Claro, a nova empresa também precisa de um nome. Até agora, Haun tem chamado a nova empresa pelas iniciais de seu nome Katherine Ross Haun, "KRH". Mas ela afirmou que isso é apenas para facilitar a assinatura de documentos legais. "Não quero excluir nenhuma possibilidade, mas não vou nomear a empresa com meu próprio nome", disse Haun. "Estou construindo uma empresa com franquia. Acredito que um dia ela terá que ser entregue a outra pessoa para gestão."

É difícil quantificar o sucesso de Haun como venture capitalist. Isso é, em certa medida, a natureza do trabalho - investimentos que não dão certo são normais, e investimentos bem-sucedidos geralmente levam mais de 10 anos até "sair" ( na bolsa ou serem adquiridos ). Nos últimos 4 anos, Haun e a equipe de encriptação da a16z fizeram mais de 60 investimentos. Até agora, houve apenas uma saída: a plataforma de negociação de encriptação Coinbase listou-se diretamente em 2021 com uma avaliação de quase 100 bilhões de dólares. Embora a Coinbase tenha sido o primeiro trabalho de Haun como insider (, após deixar o Departamento de Justiça em 2017, a Coinbase a convidou para se juntar ao conselho ), mas a a16z já havia investido na empresa pela primeira vez em 2013, antes de Haun se juntar.

Apesar disso, muitas empresas na sua carteira de investimentos mostraram um crescimento surpreendente na sua avaliação. Antes da saída do capital de risco, este pode ser o indicador de sucesso mais frequentemente citado. Por exemplo, a OpenSea tornou-se o dominador do mercado de NFT, com sua avaliação a disparar de 1,5 mil milhões de dólares em 2021 para mais de 13 mil milhões de dólares agora.

"Ela é um míssil de rastreamento quente." disse Jesse Walden, ex-investidor da a16z, "Ela tem uma compreensão clara das tendências neste campo e sabe quem precisa conhecer para acompanhar os acontecimentos. Para os investidores, isso é uma superpotência." Walden deixou a a16z em 2020 para fundar seu próprio fundo de encriptação.

Na verdade, encontrar os fundadores certos e obter a autorização de investimento parece ser uma parte importante do sucesso de Haun até agora. Na nova empresa, ela planeia aproveitar plenamente essa superpotência, construir equipas, ajudar as empresas investidas a formar equipas, encontrar negócios e, claro, concluir as transações.

"Esta é a forma como eu ganhei a vida nos últimos dez anos. " Ela referia-se à sua anterior carreira como procuradora federal. "Eu faço transações, negoceio, sento-me frente a frente com pessoas que precisam entender rapidamente."

"Katie é uma veterana." disse Justin Blau, cofundador e CEO da Royal. A Royal é uma empresa que ajuda músicos a venderem propriedade de royalties para fãs. "Ela tem estado ativa neste campo há muito tempo, e suas conexões abrangem não apenas todos os cantos do mundo da encriptação, mas também vão muito além da comunidade de encriptação."

A COO da Coinbase, Emily Choi, recorda que houve uma vez em que um potencial diretor considerou assumir um cargo em outra empresa, e Haun interveio. De acordo com ela, Haun convidou este